Après une victoire historique contre l’Afrique du Sud, l’équipe canadienne tentera de créer la surprise face aux Lions de l’Atlas, l’une des formations les plus redoutées du tournoi.
Le Canada face à son plus grand défi de la Coupe du monde contre le Maroc
L’équipe canadienne de soccer fera face à son plus grand défi depuis le début de la Coupe du monde de la FIFA, samedi, lorsqu’elle affrontera le Maroc en huitièmes de finale à Houston.
Avant le début du tournoi, le Maroc occupait le 7e rang du classement mondial de la FIFA, tandis que le Canada se trouvait à la 30e position. Les Lions de l’Atlas arrivent donc avec un statut de favoris, mais les Canadiens entendent miser sur leur cohésion et leur style de jeu agressif.
« Le Maroc est une équipe de qualité à toutes les positions. Nous le savons », a déclaré le milieu de terrain canadien Niko Sigur. « Notre style de jeu est très collectif et nous savons que nous pouvons toujours compter sur un coéquipier pour nous épauler. Nous devrons être solidaires face à cette équipe, compte tenu de la qualité individuelle de ses joueurs. »
Le défenseur Alistair Johnston estime que le Canada a déjà franchi plusieurs étapes importantes depuis le début de la compétition. « Nous avons déjà repoussé plusieurs limites. Nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes et offrir une performance dont nous pouvons être fiers », a-t-il affirmé.
Le Maroc a démontré sa force en obtenant un match nul de 1-1 contre le Brésil lors de la phase de groupes, avant de vaincre les Pays-Bas aux tirs au but au tour précédent. L’entraîneur canadien Jesse Marsch a assisté à cette rencontre à Monterrey.
« Ils possèdent un talent individuel incroyable. Ils sont très fluides et très structurés. Je crois que cela met vraiment leurs forces en valeur », a analysé Marsch.
Les Canadiens ne souhaitent toutefois pas abandonner leur identité de jeu. « Il faut évaluer les situations et voir ce qui fonctionne le mieux à ce moment-là, mais notre style est agressif. Je ne pense pas qu’il soit judicieux de trop s’en éloigner », a expliqué Sigur.
Le Canada a atteint les huitièmes de finale grâce à une victoire de 1-0 contre l’Afrique du Sud, dimanche. Il s’agissait de la première victoire canadienne dans un match à élimination directe de l’histoire de l’équipe masculine en Coupe du monde.
Du côté marocain, l’entraîneur-chef Mohamed Ouahbi s’attend à une confrontation particulièrement relevée. « Ce sera un match très difficile et très exigeant. Les deux équipes en sont conscientes. Nous avons beaucoup de respect pour l’équipe canadienne », a-t-il déclaré.
Pour le défenseur central Luc de Fougerolles, la solidité défensive sera déterminante. « Les blanchissages sont essentiels pour gagner des matchs en phase éliminatoire. Nous l’avons bien fait contre l’Afrique du Sud et nous devons maintenir cette forme », a-t-il souligné. « Ensuite, lorsque nous aurons des occasions de marquer ou des coups de pied arrêtés, il faudra en profiter. »
Les deux nations s’étaient déjà affrontées lors de la Coupe du monde de 2022, au Qatar. Le Maroc l’avait alors emporté 2-1 en phase de groupes, avant de devenir la grande révélation du tournoi et d’atteindre les demi-finales.
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