Le brasier se propage à une vitesse exceptionnelle en Colombie-Britannique, forçant l’évacuation de résidents et menaçant des communautés entières alors que les pompiers poursuivent leurs efforts pour contenir les flammes.
Incendie de Bald Range : une situation critique force des milliers de personnes à évacuer
Le feu, qui s’est propagé à une vitesse exceptionnelle, a ravagé environ 9 500 hectares et entraîné l’évacuation de milliers de résidents dans la région de Summerland, en Colombie-Britannique.
Une alerte d’urgence lancée vendredi dans la province indiquait que l’incendie de Bald Range représentait une menace importante pour la vie humaine. Alors qu’il ne couvrait qu’une cinquantaine d’hectares vendredi en fin d’après-midi, le brasier avait atteint environ 9 500 hectares samedi matin, soit une superficie équivalente à près de 60 000 terrains de sport.
Le maire de Summerland, Doug Holmes, a décrit une progression particulièrement rapide des flammes.
« Ça s’est déplacé très vite. Des gens disaient n’avoir jamais vu un feu se déplacer aussi rapidement. Il a couvert beaucoup de terrain en très peu de temps », a-t-il raconté.
Le maire a également remercié la population de Penticton, située à environ 17 kilomètres au sud de Summerland, où la majorité des personnes évacuées ont trouvé refuge.
Selon lui, environ 12 000 personnes sont arrivées à Penticton en l’espace d’une journée, sans que la municipalité ait eu le temps de s’y préparer pleinement.
« Ils ont été de formidables hôtes », a souligné Doug Holmes.
Autoroute 97 fermée
Selon DriveBC, aucune heure de réouverture n’était prévue pour l’autoroute 97, fermée dans les deux directions entre Peachland et l’aire de pique-nique Pyramid, dans le parc provincial Kickininee.
Le district de Summerland a utilisé la sirène de sa caserne de pompiers durant la nuit afin d’avertir la population de l’ordre d’évacuation.
Cinquante-cinq personnes ont été héliportées hors du secteur de Faulder, à l’ouest de la municipalité, alors que les flammes s’approchaient du secteur.
Le service de recherche et de sauvetage de l’Okanagan central (COSAR), en collaboration avec la GRC, a également procédé à l’évacuation de plusieurs centaines de résidences au cours de la nuit.
COSAR rapporte qu’un de ses membres a dû intercepter des automobilistes qui se dirigeaient vers la zone touchée par l’incendie. L’autoroute 97 étant fermée, l’application Google Maps aurait dirigé certains conducteurs vers la route forestière Summerland-Peachland, les faisant ainsi approcher dangereusement de la zone en flammes pour rejoindre Penticton.
Deux résidences pour aînés évacuées
Les autorités sanitaires ont également dû intervenir auprès de deux établissements pour personnes âgées.
Interior Health a relocalisé 48 résidents du Dr. Andrew Pavilion, un établissement de soins de longue durée, ainsi que 190 résidents du Summerland Seniors Village.
Les personnes âgées ont été transférées vers des établissements situés à l’extérieur de la zone visée par l’ordre d’évacuation.
L’autorité sanitaire indique être en communication avec les familles afin de leur fournir les informations concernant le lieu où leurs proches ont été relogés.
Les personnes nécessitant des soins médicaux urgents sont invitées à se rendre à l’hôpital régional de Penticton.
Un incendie alimenté par des conditions extrêmes
Vendredi soir, selon BC Wildfire, le feu se propageait très rapidement en raison de conditions extrêmement sèches et de vents provenant du sud et du sud-ouest. Ces vents poussaient les flammes vers le nord et le nord-est.
L’incendie avait alors atteint une intensité de niveau 5, selon Erick Thompson, porte-parole du Centre des opérations d’urgence du district régional d’Okanagan-Similkameen.
Samedi, des vents plus faibles d’ouest-nord-ouest étaient prévus jusqu’en soirée. Ceux-ci devraient favoriser une progression du feu vers le sud-est.
Une activité accrue était notamment observée sur le flanc sud de l’incendie, près de Shingle Creek. Le niveau d’intensité du brasier était toutefois redescendu à 2 ou 3.
Sur cette échelle de six niveaux, le niveau maximal correspond à un feu de cime extrêmement intense et non circonscrit, susceptible de générer son propre système météorologique, notamment des pyrocumulonimbus, accompagnés de vents violents et d’éclairs.
BC Wildfire précise que des pompiers supplémentaires, du personnel spécialisé dans la protection des structures, des équipes de services d’incendie, de la machinerie lourde et des aéronefs sont actuellement mobilisés afin de lutter contre l’incendie.
La situation demeure étroitement surveillée alors que les autorités poursuivent les évacuations et les opérations visant à protéger les résidents et les infrastructures de la région.
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